Pyrzyce pozostają jedną z nielicznych gmin w bezpośrednim sąsiedztwie Szczecina, które nie należą do Stowarzyszenia Szczecińskiego Obszaru Metropolitalnego. Tymczasem rozwój inwestycyjny w stolicy regionu oddziałuje na cały obszar aglomeracji – zarówno gospodarczo, jak i infrastrukturalnie. Budowa nowych dróg, modernizacja tras kolejowych czy planowanie systemu Szczecińskiej Kolei Metropolitalnej to przedsięwzięcia, które wpływają również na życie mieszkańców Pyrzyc. Mimo to gmina nigdy nie wyraziła chęci przystąpienia do SOM, a obecne władze – jak się zdaje – nie rozważają zmiany tego stanowiska.
Stowarzyszenie Szczecińskiego Obszaru Metropolitalnego skupia dziś szesnaście samorządów, w tym województwo zachodniopomorskie, miasto Szczecin, powiat policki oraz szereg gmin i miast – m.in. Goleniów, Gryfino, Kobylankę, Kołbaskowo, Stargard, Stepnicę, Dobrą czy Świnoujście. Uczestnictwo w SOM to nie tylko symboliczna przynależność do aglomeracji, lecz przede wszystkim możliwość wspólnego planowania rozwoju, prowadzenia inwestycji infrastrukturalnych, a także łatwiejszy dostęp do funduszy europejskich i krajowych. Dla wielu gmin członkostwo w strukturze metropolitalnej stało się sposobem na przyciągnięcie inwestorów, zwiększenie spójności komunikacyjnej i wzrost znaczenia w regionie.
Dlaczego więc Pyrzyce stoją z boku? Powodów można szukać w kilku obszarach. Po pierwsze – w polityce lokalnej. Władze gminy niektóre inwestycje musiałyby podporządkować wspólnej strategii i konieczność dostosowania planów przestrzennych do szerszej wizji aglomeracji. Na początki, kiedy powstawał SOM, takie obawy się pojawiały, po latach funkcjonowania samorządy zmieniały zdanie. Po drugie, członkostwo wiąże się z kosztami – składkami i zobowiązaniami finansowymi, które nie każda gmina chce lub może ponosić, szczególnie jeśli nie widzi bezpośrednich, szybkich korzyści.
Trzeci powód to kwestia połączeń komunikacyjnych. W przypadku wielu gmin kluczowym impulsem do współpracy była perspektywa rozwoju transportu zbiorowego, zwłaszcza Szczecińskiej Kolei Metropolitalnej. Pyrzyce, choć relatywnie blisko, pozostaną poza siecią SKM. Nie ma dziś fizycznej infrastruktury, która włączyłaby miasto w system kolei aglomeracyjnej, co mogło osłabić motywację do integracji z SOM. Dla porównania – w Policach powstają nowe tory i przystanki, a w Goleniowie i Gryfinie modernizowane są linie, które w przyszłości zwiększą mobilność mieszkańców. Pyrzyce takiej szansy nie wykorzystały.
Z punktu widzenia rozwoju regionu brak Pyrzyc w SOM to pewna luka. Miasto ma potencjał demograficzny, by uczestniczyć w procesie metropolizacji – bliskość Szczecina, powiązania komunikacyjne przez drogi wojewódzkie i krajowe, rosnąca liczba mieszkańców dojeżdżających do pracy w aglomeracji – wszystko to przemawia za większą integracją. Członkostwo w SOM nie musiałoby oznaczać utraty tożsamości, lecz mogłoby wzmocnić pozycję Pyrzyc w rozmowach o inwestycjach, funduszach czy planowaniu przestrzennym.
Decyzja o przystąpieniu do Stowarzyszenia zawsze należy do danej gminy. SOM jest otwartą strukturą, do której każdy samorząd może dołączyć, jeśli widzi w tym siebie i ma pomysł, jak wykorzystać swoje członkostwo. Nie od dziś wiadomo, że współpraca kilku samorządów niekiedy daje lepsze efekty i możliwości inwestycyjne.
Z takiej możliwości skorzystała chociażby Stepnica, która jest jedna z lepiej rozwijających się turystycznie gmin w regionie, pomimo, że jest oddalona od Szczecina o blisko 60 kilometrów, a wiec bardziej, niż Pyrzyce.
