Chomik europejski został wybrany Zwierzęciem Roku 2026 w ogólnopolskim plebiscycie organizowanym przez Ministerstwo Klimatu i Środowiska. W głosowaniu internetowym oddano ponad 33 tysiące głosów, a zagrożony wyginięciem gryzoń zdobył ich ponad 10 tysięcy, wyraźnie wyprzedzając pozostałych kandydatów. Drugie miejsce zajął ryś euroazjatycki, a trzecie wilk szary.
Wybór chomika europejskiego nie jest przypadkowy. Gatunek ten od lat znajduje się pod ścisłą ochroną, a jego populacja w Polsce systematycznie maleje. W przeszłości postrzegany był głównie jako szkodnik upraw, dziś coraz częściej wskazuje się go jako ważny element ekosystemów rolniczych oraz symbol zmian zachodzących w środowisku naturalnym. Obecność chomika europejskiego uznawana jest za jeden ze wskaźników kondycji terenów rolnych i poziomu bioróżnorodności.
Przez cały 2026 rok zwierzę będzie bohaterem ogólnopolskiej kampanii edukacyjnej. Planowane są działania skierowane zarówno do dzieci i młodzieży, jak i dorosłych odbiorców — od materiałów edukacyjnych po aktywność w mediach społecznościowych. Celem inicjatywy jest zwrócenie uwagi na znaczenie ochrony rodzimych gatunków oraz budowanie świadomości, że zachowanie bioróżnorodności ma bezpośredni wpływ na funkcjonowanie środowiska i jakość życia ludzi.
W plebiscycie udział wzięły gatunki zgłoszone m.in. przez parki narodowe, Generalną Dyrekcję Ochrony Środowiska oraz pracowników resortu klimatu. Na liście znalazło się dwanaście zwierząt, których sytuacja lub rola w przyrodzie wymagają szczególnej uwagi. Wśród nich były m.in. bóbr europejski, zimorodek, wodniczka, żuraw, żółw błotny czy niedźwiedź brunatny.
Choć rywalizacja miała charakter symboliczny, jej wynik pokazuje rosnące zainteresowanie tematami ochrony przyrody. Tysiące oddanych głosów wskazują, że kwestie związane z losem dzikich zwierząt oraz stanem środowiska naturalnego stają się coraz ważniejsze w społecznej świadomości.
Chomik europejski, jeszcze niedawno niemal zapomniany, w 2026 roku ma stać się ambasadorem działań na rzecz ochrony przyrody i przypomnieniem, że nawet najmniejsze gatunki odgrywają istotną rolę w zachowaniu równowagi ekosystemów.
